Pływanie zadebiutowało już na pierwszych Igrzyskach Paraolimpijskich w 1960 r. Rywalizowano wówczas w 62 konkurencjach. Obsada była dość słaba, w żadnej konkurencji nie było więcej niż trzech zawodników. Dziś jest zupełnie inaczej.

Program pływacki w 1976 r. wzrósł do 146 konkurencji, zaś osiem lat później rozdano 345 kompletów medali. Od Barcelony’92 pływacy rywalizują według kategorii niepełnosprawności i od tamtej pory liczba konkurencji waha się w granicach 140-160. W Londynie rywalizowano o 148 złotych medali, zaś w Rio do zdobycia będzie o cztery tytuły więcej.